道東道無料２カ月　トラック大幅増

　高速道路の無料化実験が始まり２カ月が経過した。この間、道東自動車道でトラック・トレーラーの利用が大幅に増えている。安全性の向上が主な理由で、荷主からも「商品ロスが減った」との声が上がっている。業界内では今後、日勝・狩勝峠以外の“第三のルート”として道東道を利用する動きが加速しそうだ。

　国交省の交通量調査（開通後１カ月間）によると、車種別の通行量などは公表していないが、「帯広ジャンクションを通行する大型車の台数は無料化前の１０倍以上になった」としている。

　８月中旬、十勝平原サービスエリアで休憩していた運送会社の男性運転手（５３）は「会社の指示で初めて道東道を走った。思ったほど混雑もなく運転しやすい」と話した。多くのトラック運転手は「信号待ちもなく一般道より快適。道を間違える心配もない」と、無料化を歓迎している。

　事業者側は高速道路の利用を積極的に推奨。苫小牧まで農産物を運ぶ管内東部の運送業者は「時間短縮や疲労軽減、安全性向上などのメリットがある。全体の３割は切り替えた」とする。別の業者も「日勝峠、狩勝峠、国道３３６号（黄金道路）などで道央圏に向かっていたが選択肢が増えた」と語る。

　荷主側もプラスに受け止めており、無料化後、札幌までの配送を道東道経由に変更した柳月（本部音更）は「菓子の『壊れ』が少なくなった」とする。

　歓迎の声が上がる一方、運輸業界が懸念するのは、無料化に伴う顧客からの将来的な値下げ要請。燃費の向上については「日勝峠走行時と比べて１〜２％程度」「１カ月平均しても数％程度」といった業者が多い。

　十勝地区トラック協会の沢本輝之会長は「（道内外で）有料区間は多く道東道の無料化のみではトータルでのコスト削減効果は限定的。物流コストの面では大きな影響はなく、即運賃にはね返るような状況にはない」と強調。「混雑状況を見ながら、国道と高速道路の利用をうまく併用していくのでは」と話している。