育て「宇宙旅行」の種

　カボチャ種子を国際宇宙ステーション日本実験棟「きぼう」に打ち上げ、教育に生かす「パンプキンミッション」に参加する帯広畜産大学（長澤秀行学長）は１３日午後４時半、同大地域連携推進センターで種子の贈呈式と種まきを行った。同大と連携して食育に取り組む帯広第二ひまわり幼稚園（佐藤みゆき園長、園児１１４人）の園児たちが「大きく育って」と願いながら丁寧に植え込んだ。

　同ミッションは国際総合企画（東京）が企画、種子は約８カ月半の“宇宙旅行”を経て昨年７月に宇宙飛行士若田光一さんと共に地球に戻った。種子の量を増やすため、同ミッションには同大を含む全国１６カ所の大学・研究機関が参加。栽培するカボチャは観賞用の「ペポカボチャ」。

　同大には１５粒の種子が届き、贈呈式では金山紀久副学長が「大事に育ててね」と園児代表２人に種子を手渡した。園児は早速、ピンセットでつまんで育苗用ポットに植え込んだ。

　担当する小池正徳教授によると、同大温室で育苗し、今月末か６月初めに圃場（ほじょう）に移植予定。両者の連携食育事業は６年目で、学生も協力し、園児がトウモロコシ栽培と一緒にカボチャの苗植えや草取り、収穫を手伝う。１株から２、３個の実を収穫できる見通しで、収穫後は種子を取り同社に戻す。

　小池教授は「子供たちに宇宙への夢を持ってもらえれば」と話していた。