観客３５３２人大興奮　ばんえい記念　終日活気

　ばんえい競馬最高峰の重賞レース「農林水産大臣賞典　第４２回ばんえい記念」が行われた２８日、帯広競馬場には全国から３５３２人のファンが押し寄せ、終日にぎわいを見せた。最高重量１トンのそりを引くメーンレースの同記念では世界で唯一の激闘に会場中が感動、今年度一番の盛り上がりを見せた。同記念の売り上げは４５１１万９１００円。同日合計売り上げは予算対比８．３６％増の１億５１８７万３９００円と好調だった。

売上高も１億５０００万円超
　午前９時４０分、年に１度の大一番を待ちわびたファンが開場と同時に続々と来場。第１レース「サッポロビール杯」でバトルドラゴン号に騎乗した貝羽智生騎手（帯広出身）が勝利すると地元ファンを中心に大いに盛り上がった。ＦＭ−ＪＡＧＡのＤＪ栗谷昌宏さんらが司会を務めたイベントが行われた昼過ぎには競馬場第２駐車場がいっぱいに。第８レース「十勝釧路根室が贈るファン感謝賞」でギンガリュウセイ号に騎乗した鈴木恵介騎手が年間２００勝、久田守調教師が通算１０００勝を達成。会場の雰囲気は一気にヒートアップした。

　午後５時１５分、陸上自衛隊第５音楽隊（小林崇浩隊長）の３２人の生演奏によるファンファーレが会場に響き渡るとボルテージは最高潮に。スタート後はコース脇のエキサイティングゾーンを埋め尽くしたファンが移動しながら「頑張れ！」「いいぞ！」などと各馬を後押しした。

　レースは６番人気のニシキダイジン号がトップでゴール。地響きのような歓声と悲鳴は最後の１頭がゴールするまで続き、終了後には各馬の健闘をねぎらう温かい拍手が沸き起こった。札幌から夫婦で訪れた澤田真吾さん（３１）と映美さん（２７）は「馬の鼻息がすごい。一番強い馬を決める迫力が伝わってきた。ぞくぞくした」と大興奮。卒業旅行として足を運んだ北大などのＹＯＳＡＫＯＩサークルの１３人も「われを忘れて声を出した」。今春から社会人となる北大大学院２年の笹谷大輔さん（２５）は「どんな坂があろうともばん馬のように乗り越えていきたい」と奮い立っていた。（関根弘貴）