英国風田園でのどかな１日演出
シラカバなどの木々に囲まれた風景を抜けて、のどかな田園風景が広がる国道38号沿いの一角に、羊の群れとれんが造りの建物が目に入る。その名は「ヨークシャーファーム」。羊を飼いながらレストランとファームイン（宿泊）を備える施設だ。
竹田英一オーナーは1989年にヨークシャーファームを開業した。清水町出身で農家に生まれ育った竹田オーナー。大学卒業後、建築現場の仕事を本州で続けていたが、「都会の生活が落ち着かなくなり、１度は否定した農家の仕事をもう１度やってみたくなった」のがきっかけで、土地を求めて現在の地にたどりついた。
飼うのは羊、そして施設はれんが造り。さらにその庭にナチュラル花壇。「主にイギリスのヨークシャー地方の田園風景にあこがれ、写真を見ているうちにそのイメージを自分勝手に組み合わせて地域に固有の景色をつくりたかった」
10ヘクタールの土地に羊を飼い、ハーブを栽培して自家製のラム肉料理をレストランで提供する。宿泊施設は田園風景の中でのどかなひとときを送れるようにと始め、現在では13室まで増やした。
花壇は「イングリッシュガーデン」と称して寒冷地に強い宿根草を植え込み、施設にはつるバラも絡ませている。「ナチュラルな雰囲気」にこだわる竹田オーナーの庭づくりは少しずつ施設を彩り始めている。
羊飼いが少ない中、独学でノウハウを蓄えながら試行を重ね、年間飼育頭数は250頭まで増えた。将来の夢は土地を広げて400頭ぐらいまで飼うこと。「羊は草だけで生きられる動物。日本の未来を救うのは羊だ」と竹田オーナーは主張する。
連休ともなれば宿泊施設が満杯になる人気。遠くに羊をながめられるのも、この地ならではの味わいとなっている。
（新得支局＝道下恵次）(00.5.7)
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