１万トンのでんぷんを貯蔵する巨大なサイロ

直径30メートル、高さ35メートル。最上部まで登るには階段しかなく、職員が点検などで一気に上がると息が切れてしまうという。このサイロには１万トンのでんぷんを貯蔵することができる。内部ではオランダ製の機械がゆっくりと回り、投入されるでんぷんを平らにならしていく。
東工連は７町９農協で構成。でんぷん工場再編で、今年からＪＡ豊頃町が新たに加わり工場の処理能力を以前の1.3倍ほどに増強した。
製造ラインが稼働するのは、バレイショが収穫される８月下旬から11月中旬までの約３カ月間。この間、１日に大型ダンプ120台分、約1,200トンのバレイショが次々と運び込まれる。職員は24時間２交代で作業にあたる。今シーズンは84,000トンを受け入れ、約２万トンのでんぷんを製造しサイロに一時保管した後、袋詰めされ出荷される。
「本当だったらサイロを建てなくてもいいんだけど」と職員は言う。サイロがなくても袋詰めし、倉庫に積み上げ保管しておくこともできるが、下になったでんぷんが締まって固くなりユーザーから「使いづらい」とクレームがつくという。「でんぷんの品質は問題がないんだけど。製造コストは高くなるがユーザーの要望にはこたえないと」と職員はサイロを見上げていた。
（豊頃・平田幸嗣）(00.12.24)

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