雪と静けさに覆われたサーモンコース。向こうに見える止若橋は車の エンジン音が絶えることがなく、対照的だ（写真・山下僚）

止若橋が初めて架けられたのは1906年。現在の橋よりもやや上流に位置していた。盛り上がった土地の低いところに橋が架けられ、幕別町百年史には「急な坂道を下りたところにあった。急な坂道は人、自転車、乗合自動車の難所であった」「猿別川が増水すると、橋上を増水した水が流れる光景は、さほど珍しいことではなかった」と、かつての苦労を忍ばせる記述がある。現在の橋は55年に完成した。
止若橋の下に視線を下ろすと、河川敷にはパークゴルフ場、サーモンコースが広がる。夏場なら青々とした芝生に行き交うプレーヤーの姿が橋の上からも望め、パークゴルフ発祥の地にふさわしい風景をつくっている。
その名門コースがここ数年、猿別川に泣かされている。大雨が降るとたびたび水と泥をかぶり、今シーズンはヒエの種まで運ばれてきた。根付いたヒエは刈っても株を作り、ボールのイレギュラーを招いた。河川敷のコースの宿命だ。川はいつの時代も人々の暮らしを支え、半面、人を超える力を見せる。10月に愛好者の手で整備されたコースは今、雪の下でゆっくりと休息しながら、春を待っている。
（幕別＝福本響子）(00.12.18)

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