「ソーシャルワーカーの仕事をしていると、精神障害の問題だけではなく、さまざまな人間の問題も見えてくる」と語る小栗さん

小栗さんは1969年から同病院にソーシャルワーカーとして勤務している。10年前。小栗さんらソーシャルワーカーのグループは、精神障害者の問題が街の問題となるようにと20年計画を考え出した。これまでに共同住居や作業所造り、ボランティアとの交流などを行った。その計画を完成させることが、50代の自分たちの役割だと思う。

結果、日本の精神医療の中で、帯広が1番進んでいると言われてきた。だが施設を建設するときには住民から反対の声が挙がった。それは10年前も現在も変わっていない。「こんなことをやっていたら、いつまでも精神障害者は日陰にいなければならない。市民も行政もこの問題と正面から向き合わない姿勢が歯がゆい」と小栗さんは言う。

「日本全体がそうなんだから、反対の声を挙げる住民の反応も、ある意味では常識的な反応なのかもしれない。でも、精神病院に通院しているのは100人に1人という身近な問題。自分の町内からだって患者は現れるかもしれない。それなのになぜ、もう少し話し合ったり、理解してみようと前向きに思わないのか。異質なものを嫌ったり排除しようとするのは人間の本性として仕方がないが、せめて拒絶する前にイメージだけではなく本当の実態を知ろうとする姿勢があればいいのに…」（小栗さん）

小栗さんは精神障害者の問題を扱うことは街づくりだと思う。障害者への社会的な差別を少しでもなくしていくことは、それだけ一般の社会を良くすることでもあると思っている。だからこそ、ソーシャルワーカーという仕事にライフワークだと思って取り組んできた。

「自分と違う人と共に生きることの大事さを知ってほしい」

それが、十勝の社会を成熟させることなのだと、小栗さんは信じている。（後藤一也）

「偏見は残っていても、社会的な環境全体は以前より優しくなっているのか。患者も精神障害ばかりではなく、不眠症や頭痛など軽いうちから通院するようになった」（伊藤哲寛・道立緑ケ丘病院長）