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開墾の始まり |
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「十勝組合」で最盛期に ◆静岡藩から大津へ 十勝の開墾は沿岸部から始まった。約百三十年前の明治四年（一八七一年）、静岡藩から豊頃町大津に入った農家六戸が麦、豆、麻などを試作した。 十勝地方史研究所の井上寿さんは「静岡藩は、この地にどんな作物が適しているかを確かめるために作った。それでも、同じ時期に十勝に入ったほかの藩と違い、アイヌに農業を指導するなど開墾にはかなり積極的。しかし、廃藩置県（同四年）で本州へ帰ってしまった」と説明する。 内陸部はまだ、先住民族アイヌが集落を作っている以外は未知の地。和人が調査で入る機会はあっても定住して農業を始めるには至っていない。当時の経済は沿岸漁業とアイヌとの交易が中心。資本力を持つ商人が藩にお金をおさめる代わりに、地域経済の支配権を得る場所請負人制度が幕末にかけてとられ、十勝場所と呼ばれる広尾や大津の沿岸部が物産の集積拠点として栄えていた。 十勝場所の請負人として実権を握ったのは函館に在住する商人、杉浦嘉七。アイヌが山中で取ったシカやクマの皮などの狩猟品をタバコや糸の日用品との物々交換で集める一方で、アイヌを労働者に雇って秋サケやコンブの漁を行い、函館や本州へ供給する事業を行っていた。 広尾町郷土研究会の太田善繁さんは「杉浦は、のちに函館で国立銀行設立に携わる豪商。天保十二年（一八四一）から三十四年間にわたって十勝の経済を独占する。これに対しアイヌを搾取しているとの指摘がある。しかし少数の和人が多数のアイヌを使い、これだけ長く商売を続けられたのはアイヌと和人の両方にとって、生活しやすい環境だったからだろう。だから経済は発展していった」と考える。
◆組合解散で転機
◆シカとれず内陸へ
人類の長い歴史の中で私たちが住む十勝はこの二十世紀、どんな軌跡をたどってきたのだろうか。まずは地域経済の礎を築き、現在も基幹産業となっている農業にスポットをあてて振り返ってみた。十勝二十世紀、開拓編−。
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