１．国郡検討図の時代背景　

　幕末期から明治初期にかけて蝦夷地（北海道）に６度にわたり足を踏み入れた男がいた。背丈１メートル５０もない小柄な男だったが、当時、明らかでなかった内陸部に入り、つぶさに見聞し、それらの記録を基に数多くの蝦夷地関係の著作を残した。この男こそが、のちに「北海道の名付け親」と呼ばれる松浦武四郎だった。

「北海道の名付け親」とされる松浦武四郎

■西欧列強の脅威

　ペリー来航の５０年以上も前の１７９２年、ロシアのラクスマンが通商を求めて現在の根室に来航。アメリカ、イギリスなど西洋列強が植民地を求めてアジア進出をうかがっていた。対外情勢が緊迫化する中、幕府は国防政策を見直し、北方への関心が高まっていく。

　「１９世紀以降、ロシアは燃料を確保するため、雑居の地だった樺太に既成事実として軍隊や囚人を送り込んでいた。蝦夷地もいわゆるグレーゾーン。だからこそ、幕府は早急に蝦夷地の明確な統治化を図る必要があった」と、道開拓記念館の笹木義友学芸員は、蝦夷地調査の理由を説明する。

■実績かわれ御用任命

　そこで白羽の矢が立ったのが、「蝦夷通」として広く世間に知られていた武四郎だった。

　武四郎は１８１８年（文政元年）、伊勢国須川村（三重県三雲町）に生まれた。幼いころに全国から伊勢参りに訪れる人を通してさまざまなことを耳にし、見知らぬ土地への好奇心を強めていった。

松浦武四郎作「北海道国郡検討図」＝明治２年（１８６９年）

　蝦夷地へ向かった理由も、２６歳のとき清国がアヘン戦争に敗れたことで対外的な危機感を募らせていた長崎で、蝦夷地に迫るロシアの脅威を耳にし、自分の目で状況を把握しようとしたためといわれる。５０年（嘉永３年）までに、私費で蝦夷地、樺太などで３回にわたる調査を行った後、「蝦夷日誌」などの関係の諸著作を残す。

　そうした実績が幕府の目に留まり、５５年（安政２年）に幕府の雇いとして蝦夷地御用を任命される。２年後の５７年（安政４年）、「蝦夷地山川地理取調御用」を命じられ、内陸部の何百本もの川筋や膨大なアイヌ語地名を収めた「東西蝦夷地山川地理取調図」を完成させた。この取調図が、明治に入り刊行される「北海道国郡図」の国郡設定の段階で使われた「北海道国郡検討図」の原図となった。

　検討図は２００１年、北海道ホテルの林光繁会長（十勝毎日新聞社社長）が東京の古書展で見つけ、「北海道の原点を推敲（すいこう）した貴重な史料。道民の手元で有効に調査・研究されることが何より重要」として入手し、０２年、道開拓記念館に寄託した。