とかち帯広空港の旅客利用者が６月上旬にも、１９８１年の開港以来１０００万人を突破する。年間利用者は99年に初めて70万人を突破し、２００１年には過去最高の73万２５１２人を記録。23年目で“大台”を達成する。（古川雄介）

　空港利用者は昨年度末時点で９９０万１１７９人と、目前に迫っていた。今年度は４月が３万７１６２人の実績で、５月も約５万人台の利用が見込まれている。帯広市空港事務所によると「６月の第１週にも１０００万人を達成する可能性が強い」としている。

　同空港は81年３月に開港、85年１月に１００万人を達成した。97年７月の東京線ダブルトラッキング以降利用者を伸ばし、２０００年７月に８００万人。台湾への国際チャーター便が就航した01年は12月に９００万人を突破した。ここ数年の年間利用者数は70万人前後で推移している。

　昨年度は名古屋線小型化の影響で68万５０４３人と前年比６・５％の減少。今年度も新型肺炎（重症急性呼吸器症候群＝ＳＡＲＳ）の影響でチャーター便の中止が相次ぐなど苦戦が続いている。

　「セレモニーを開いて１０００万人目の方や同乗便のお客さまに記念品をプレゼントしたい」（同事務所）と企画しており、節目のイベントを利用増へ巻き返す契機にしたい考えだ。

　道内の第二種空港（国が設置・管理する）では、釧路空港（61年開港）が30年目の90年に１０００万人を突破。旭川空港（66年開港）は32年目の97年に、函館空港（61年開港）は23年目の83年にそれぞれ達成している。