大規模で省力的な肉用牛の飼養管理を研究、実証するのが目的で、手法として、ＩＴ（情報技術）やハイテクの活用を基本に置いている。農水省の全額補助を受け、今年度中に施設を整備、来年度から本格的な実証研究に着手する考え。予算は同センターの計画全体で12億円。うち十勝牧場で６億１０００万円を予定。

　黒毛和種などの素牛生産に放牧を取り入れるのが特徴。効率的な牛群管理を目指し、ＧＰＳで放牧牛の位置を監視するシステムの実証に取り組む。牛の首輪に小型発信器をつけ、牛の位置を常に確認できるシステムで、放牧地の範囲を出てしまったら警報が出る装置や逃げてしまった牛がどの方向にいったかを探す機器も試す。「将来的には体温や呼吸センサーをつけ、牛の様子をモニタリングすることや牛の行動研究にも活用できるだろう」と山内健治種畜第２課長。

　また、省力化技術として十勝でも普及しつつある自動ほ乳器を装備した牛舎を１００頭規模で建設。一連の実証研究に向け、繁殖、育成牛舎や放牧地も整備する。

　山内課長は「放牧技術をマニュアルにまとめていく一方、肥育素牛も今以上に地元に供給していきたい」と話す。同牧場では現在、６００−７００頭の肉用牛を飼養しているが、放牧地や牛舎といった関連施設が整い次第、順次飼養頭数を増やし、10−15年後には２０００頭規模にまで増やす考え。特に、需要の多い黒毛和種は現在の３００頭を１４００頭に増やす計画で、「種畜や肥育素牛の供給で地元のニーズに応えられる体制を作っていく」としている。