帯広市八千代を水源に札内川に注ぐ一級河川「売買川」（延長三十一・八キロ）。共栄橋の下流地点（稲田小学校の裏手）にサケの産卵床が整備され、かれこれ十年が経過しようとしている。ここでは「おびひろサケの会」がサケの放流を地道に続け、管内でも代表的な環境運動のひとつに数えられるようになった。

夕焼けに染まる十勝の“母なる川”十勝川。見えない汚染は進行している？（写真・折原徹也）

「市内のどの河川と比べてもわき水が豊富な売買川はサケの産卵に適していた。ちょうど道が河川整備に着手したばかりの時期だったので、サケが上る川づくりへの協力を要請した」と、サケの会事務局長の太田昇さん(68)は説明する。
同会では一九八九年、わき水をパイプで川底に送り込む工事を帯広土木現業所に提案、工事が完了したのはその二年後。会では早速、親ザケを放流した。「第一号の親ザケが姿を消したので“ダメか”と思ったが、すぐに戻ってきたのでホッとした。あの時の感激は忘れられない」と太田さん。以後、この場所は「サケのふるさと公園」と名付けられ、住民の憩いの場にもなっている。

売買川にサケを戻そうとする運動は、太田さんが帯広第八中学校の教員時代に取り組んだ活動に端を発している。校内暴力、イジメなど広く世間で教育環境の悪化が問題になる中、生徒たちの情操教育の一環にと、稚魚の観察・放流をクラブ活動に導入したのだ。
これに帯広畜産大学名誉教授の西武さん(89)＝サケの会会長＝、市民運動家の山根裕さん（故人）らが共鳴、市民有志が集まり、サケの会が八九年に設立された。会はただちに自然産卵場にふさわしい河川の選抜調査を行い、帯広土現との交渉に乗り出した。
当時の河川整備は三面護岸が主流で、環境調和型の工法はまだ始まったばかりだった。まして設計に住民意見を反映させる手法は定着していない。「売買川は住民意見が反映・実践された管内先進例といえるのではないか。道も治水に影響が出ない範囲で、環境工法を積極的に導入するようになった」（帯広土現治水課）と話す。