河川環境と農業のかかわりが関心を呼び、農業に由来する汚染物質の規制が強まる中、北海道・十勝の農家は何をすべきなのか…。環境に負荷を与えない酪農経営を研究している酪農学園大学（江別市）の干場信司教授（家畜管理学）に、“川にやさしい農業”の将来方向を聞いた。

−道内河川の状況をどう見ているのか。
道内には河川の近くに家畜を飼っている例が多く、ふん尿が流れ出て水質に影響を及ぼしている。農家の規模拡大は進んだが、その分、環境への負荷も増した。このままでは河川環境はさらに悪くなるだろう。

「環境に負荷を与えない経営規模を考えるべきだ」と指摘する干場教授

−家畜排せつ物法については。
この規制は、野積み・素堀りの禁止が目的。土地面積当たりの施用制限・頭数制限という欧州連合（ＥＵ）の規制とは異なり、自己所有面積が狭い道外向けの法律といえる。面積が広い北海道には合っていない。チェックをすり抜けるため、コストのかからない形だけの対策を施す農家も出てくるのではないか。環境問題の解決にはならず、道内はＥＵのような規制が望ましい。

−農家経営と環境保全の両立は可能か。
経済性ばかりを追求してきた国内の生産システムを見直す時期に来ている。規模の大きい酪農家は海外から買うえさ代や、ふん尿処理代などに経費がかさみ、収入も多いがコストもかかるのが実態だ。乳量の多い牛は病気にもかかりやすいので、酪農家自身も大変だろう。むしろ無理に生産性を上げず、環境に配慮した規模で経営している農家の方が所得率は高い。