【移住者が開いた宿めぐり】（４）Ｃａｆｅ＆宿　カンタベリー（中札内）

暖炉の前で温かな会話
小松高広さん（４０）
　「僕が実際に旅行し、最終的に思い出に残るのが宿。そこで、旅の究極のお手伝いは宿だと考えた。宿泊者は人と人との触れ合いを求めて来るんです」

　兵庫県出身。学生時代から旅が好きで、国内外を問わず足を運んだ。北海道にも２０年以上前から何度も来ており、風景や食べ物を楽しみにしていた。

　だが、その楽しみ方も徐々に変わった。訪れた観光地のことは忘れても、泊まった宿で主人や利用客とした会話や出来事は思い出に残る。いつしか、「自分もそういう場所を提供できれば」と思うようになった。

　道内のほとんどの市町村を訪ね、「自分が住みたい場所」「宿ができる場所」を探した。「畑の肥えた土、土の色、村の生き生きとした明るい雰囲気、日高山系の雰囲気にピンと来た」というのが中札内。２００７年に妻の理恵さん（４３）とともに試験営業を始め、翌春、本格的にオープンさせた。

　宿泊者との会話を大切にする。「来た人の顔、名前を覚えられる規模にした」と言う通り、暖炉と小さなテーブルのあるロビーは小松さんと宿泊者、あるいは泊まった者同士の会話の場になる。

　村での何気ない生活や、エゾリス、木といった自然などを語り、各地から訪れた宿泊者の話に耳を傾ける。「話をすると、居ながらにして僕も旅をした気分になる。いろいろな空気を持って来てくれる」と笑顔を見せる。

　敷地内で育てるクリスマスローズのガーデンには、多くの見物客が訪れるようになった。「また来たいと思われる原動力になる」という会話や触れ合いを、今後も続けるつもりだ。（菊池宗矩）
*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*=*
　＜メモ＞　中札内村南常盤東４線２８５ノ２５。電話０１５５-６８-３８９９。１泊２食付き４３００円（男女別相部屋）。ホームページはhttp://www6.ocn.ne.jp/~canter/