【ガーデン街道　花めぐり】 （７）六花の森　中札内

原風景さながらの景色が魅力
　敷地面積７万５０００平方メートルのガーデンに足を踏み入れると、左手方向に広がるピンクや白のハマナシが出迎えてくれる。野生種を中心に最大１６種が花を付け、北海道の原風景さながらの自然を感じさせる。

　日高山脈を背景に、ニレの木、三番川の清流。自生するオオバナノエンレイソウが群生するこの地に六花の森が誕生したのは２００７年９月。六花亭製菓（帯広、小田豊社長）が、同社商品に使用する「花柄包装紙に描かれた草花でいっぱいの森を作りたい」と構想した。同社文化部総括の松橋弘幸さんは「園芸種ではなく、野に咲いている花をどう生かすか」とコンセプトを話す。

　今の時期はミソハギやシャジン、キキョウ、ヤナギランなど薄いピンクや紫色のかれんな花が点在しており、野花の愛好者にはたまらない風景。

　南側には芝生が広がり、ガーデン内を一望できる。その頂点には帯広出身の彫刻家板東優氏の彫刻「考える人（ロダンから）」がそびえる。ハマナシを横目に丘を下ると、包装紙の画や、児童詩誌『サイロ』の表紙を描いた坂本直行氏の記念館、サイロ五十周年記念館がある。直行記念館には北海道の風景や野草、花を描いた水彩、油彩６０点などを展示。「描かれた花とガーデン内の花を比較してみるのも面白い」（松橋さん）という。

　少し疲れたところで、自然に囲まれた休憩棟でセルフの飲み物を手に、入場の際に頂いたお菓子を楽しむのも一興だ。（文・菊池宗矩、写真・山下僚、おわり）

　＜メモ＞
◆住所＝中札内村常盤西３
◆開園期間＝４月２９日〜１１月３日
◆開園時間＝午前１０時〜午後５時
◆料金＝大人５００円、小中学生３００円（茶菓付き）
◆問い合わせ＝０１２０−０１２−６６６