【円山ツインズがやってきた！！】（上）

　ホッキョクグマの種の保存を目的に道内４動物園が国内初の“大型トレード”に乗り出した。おびひろ動物園に新たに仲間入りした双子は２７、２８日にお披露目される。ホッキョクグマの魅力と置かれている現状を紹介する。
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わんぱく盛り　２７、２８日お披露目
今年は「来園２０万人」期待
　「動きが本当に子供らしくてかわいい。どっちがどっちなのかを見分けて楽しんでほしい」

　円山動物園で「円山ツインズ」として人気を集めたホッキョクグマの双子「イコロ」と「キロル」（雄、ともに１歳）。帯広にやって来た２１日こそ環境変化への不安からか落ち着かない様子だったが、翌日からは仲良く元気いっぱいに獣舎内を歩き回り、早くも飼育員を癒やしている。

　人間でいうと、小学校高学年程度のわんぱく盛り。じゃれ合ったり、けんかをしたり、寄り添って寝たり−。双子ならではの愛らしいしぐさは、円山動物園で来園者を魅了してきた。

　２００７年度までは４０万〜６０万人台で推移していた同動物園の来園者数は、２頭が一般公開された０８年３月以降急増し、０８年度に７０万５５８人、０９年度は２２日時点で８９万６２５５人に達した。

　２頭は０８年１２月、釧路市動物園に貸し出し中で近く円山に戻る「デナリ」（雄、１６歳）と、円山の「ララ」（雌、１５歳）の間に生まれた。国内で無事に育った双子は、母親のララと旭山動物園の「ルル」姉妹以来。おびひろ動物園にいた「ピリカ」（雌、４歳）や釧路の「ツヨシ」（雌、６歳）の弟に当たる。

　国内には若い雌が少なく、ゆくゆくは海外移動も検討されている。将来どこへ行っても日本の北海道生まれと伝わるように−。市民の公募で付けられた名前はいずれもアイヌ語。たれ目ぎみの優しい顔で人なつっこいイコロは「宝物」、細面できりっとした目を持つ活発なキロルは「人間が踏み固めた道」との意味を持つ。

　ホッキョクグマは寒い冬が大得意。帯広でも雪とたわむれながら、元気に遊ぶ２頭の姿が見られるはずだ。おびひろ動物園は昨年２０年ぶりに来園者数が１５万人を突破しており、藤川研園長は「今年はツインズ効果で２０万人を目指したい」と気合を入れている。（山下聡実、澤村真理子）