【ようこそ野鳥の宝庫へ　十勝川ワシフェスタ】（下）

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観光と保護…道模索

　「テレビの取材も相次ぎ、近隣の宿泊施設からは問い合わせが来ている。体験したシンガポールの旅行会社の関係者も、商品として興味を持ってくれ、手応えを感じている」。「十勝川ワシ観察クルーズ」を主催する十勝ネイチャーセンター（音更町十勝川温泉）のチーフガイド、相田健志さん（３６）は語る。

天然記念物を観察　冬場の貴重な資源
　同センターは十勝川周辺の自然を舞台に、観光客や修学旅行生を相手にアウトドア体験を提供している。冬場はスノーラフティングなど雪に頼ったメニューが中心だが、暖冬の近年は思うように展開できず、野鳥観察を組み合わせた冬場のクルーズは“救世主”のような存在だ。

　クルーズを後押しする同温泉観光協会（林文昭会長）も「オオワシ、オジロワシ、タンチョウの３つの天然記念物を同時に見ることができる温泉地なんて、世界でもここだけ。冬場の貴重な観光資源」と今後に期待する。

　クルーズの定期運航化や、日本野鳥の会会長で俳優の柳生博さんらを招いた「十勝川ワシフェスタ」（１９日）開催で貴重な野鳥たちの認知度向上を図る一方、マナーの確立も検討されている。

　クルーズでガイドを務める日本野鳥の会十勝支部（室瀬秋宏支部長）は、特にワシが集まりやすい千代田新水路での観察・撮影について（１）水路内に降りることは厳禁（２）ワシとの最短距離で駐車しない（３）できるだけ車中で観察・撮影する（４）車から降りる場合はできるだけ動かない−などのルールを設け、観光客への啓発を考えている。

　一方、十勝川周辺の一部地域では、タンチョウなど野鳥による農業被害（食害）があるのも実情。２００５年には地元の愛鳥家や道内の学識経験者らが、「十勝川自然環境保全基金」を設立。野鳥を目的に訪れた個人や観光客へのツアーに上乗せする形で寄付を募り、地元に還元するのが狙いだ。

関係者連携へ　仕組み作り重要
　室瀬支部長は「今はまだ野鳥、観光、農業などの関係者がばらばらだが、今後はつながっていく仕組み作りが重要。地域経済にメリットが生まれて初めて、ワシたちを資源として守る動きが出て、農業とのあつれきも解決できるようになる」と話す。

　十勝川流域の野鳥を観光資源として地域経済に活用しながら、同時に人間と自然の共存を目指す。その試みは始まったばかりだ。（酒井花）