【王国の軌跡】十勝バドミントン協会６０周年（上）

　草創期から中期にかけて十勝バドミントン界の歴史は高校の栄光の歴史と言っても過言ではない。１９４８年に道協会が設立された翌４９年、十勝協会は函館地区と同時に立ち上がった（初代会長は宮坂寿美雄氏）。時を同じくして帯広高（現帯柏葉高）が第１回全道高校大会に出場。５０年には第２回全道大会を帯広柏小で開催するなど、十勝は道内でも先進地だった。

帯三条高男子　５９年に全国準Ｖ
　競技レベルを引き上げたのは５０年にクラブができた帯三条高を指導した小林純幸氏（後の道協会会長）だった。競技経験のない小林氏だったが研究熱心さと鋭い観察眼で生徒たちを鍛え上げ、帯三条高男子は５５年の全道高校大会を初制覇。５９年には全国大会準優勝の快挙を遂げ名をとどろかせた。女子は横山敏氏が率いる帯大谷高と芽室高が全道の覇を競っていた。

　このころ帯農高で指導を始めた現十勝協会会長の赤川賢二さん（７２）は「初めて三条と対戦した時はこちらが１点でも取ったら、小林先生がその選手に説教していた」と笑う。三条に追い付け追い越せと他校も力を付け、“常勝十勝”の時代は赤川さんの帯農高、上山功夫さんの帯柏葉高と名指導者たちによって引き継がれ約３０年間続いた。

協会組織も競技普及で強固に
　かつて高校で競技に取り組んだ世代は十勝に戻り、教員などの立場で町村に散らばり普及に貢献した。協会組織もそれまで高校関係者が中心だったが、小学、中学、家庭婦人や一般にまで競技が普及するにつれ拡大し強固に。中学生の大会も協会主催で開催して機会を広げ、小学生大会は全道オープンとして他地域との交流も促進してきた。

　現在十勝管内での競技人口は約２０００人という。少子化の影響などで参加者の減に悩む他団体がうらやむほど、大会は活気に満ちている。赤川さんは「今の小学生はほとんどが親がバドミントンをしていた世代。これまでの活動が少しずつ実を結んでいる」と話す。指導者から教え子へ、親から子へ、バトンは受け継がれながら発展の道を歩んでいる。