【断面　衆院選】 厳しい視線の中「断酒」宣言

　「日本のため、皆様方のために酒を断つ。こういうつもりであります」

　帯広市内で９日に開かれた中川昭一の総決起大会。中川は会も終わりに差し掛かった時、出席者に向かって「断酒」を誓った。集まった約１７００人から、どよめきと拍手が起きた。

　財務・金融相だった２月に演じた失態会見。酒に酔ったかのようなもうろうとした中川の姿が全国に流れ、大臣職を辞任。イメージダウンは甚だしく、父一郎時代から積み上げてきた王国の実績は吹き飛んだ。「極度の疲労」「風邪薬の飲み過ぎ」−。釈明しても有権者や支援者の見る目は厳しかった。

　断酒宣言の伏線となったのが講師の三宅久之（政治評論家）の叱責（しっせき）。「生まれ変わったというのなら断酒しなさい」と迫り、中川義雄（参院議員）も壇上で「叔父として昭一にはこの場で宣言してもらいたい」と呼び掛けた。中川は「親父の言葉だと受け止めた」と語り、決意の理由を「日本のため」と繰り返した。

　苦戦を強いられている選挙戦。選挙対策本部長の矢野征男は「おわび行脚をしているが、真に反省していると、何か伝える形が必要だった」と中川の発言を率直に歓迎した。「やっと『スタート』が切れる」、古参の後援会幹部は語った。（文中敬称略）