大記録達成、ファンからもらった花束を掲げて歓声に応える鈴木恵介騎手

６日の第１０レース、鈴木恵介騎手はギンガリュウセイ号で鮮やかに第２障害を越え勝利する

　ばんえい十勝で歴史的な大記録が達成された。「ばんえい界の若大将」としてファンに人気の鈴木恵介騎手（３３歳、服部義幸きゅう舎）が６日、年間勝利数を１７４勝として坂本東一氏（現在調教師）の２０００年の記録１７３勝を更新した。鈴木恵騎手は７日にもメーンレースを制して同日現在１７５勝。この勢いで今季残り２２日開催中に夢の「２００勝」達成がなるかどうか、シーズン終盤のばんえい十勝で最大の話題だ。

坂本氏の１７３勝１０年ぶり更新　「次の目標は２００勝」

　６日の２勝は、いずれも鈴木恵騎手の腕がさえた。第８レース、ツバキダイヤ号（牝６歳、林豊きゅう舎）は３番手で第２障害を降り、ゴール直前に４頭が並ぶ激戦で大逆転勝利。これでタイ記録とすると、オープン馬が居並ぶ第１０レースは鮮やかな障害越えでギンガリュウセイ号（セン６歳、久田守きゅう舎）で先行、逃げ切った。

　記録達成後のセレモニーでは、この時を朝から待ち続けたファンから花束を受けて「うれしいのひと言」と感無量の表情。この日の２勝は「どちらも馬の全能力を出し切れた。馬主さん、きゅう舎の皆さんのおかげ」と感謝した。

　渡島管内森町出身。父が馬主で子供のころから馬が近くにいた。中学生の時、父に連れられて岩見沢競馬場でばんえい競馬を見て騎手にあこがれた。森高校を卒業後、１８歳できゅう務員に、２１歳で騎手デビュー。坂越えの名馬ミサイルテンリュウ号（槻舘重人きゅう舎、昨年１１月死亡）との出会いが運命を変えた。「どんな場面でも冷静に。馬にたくさんのことを教えてもらった。大きなレースに勝って自信になった」と振り返る。

　昨年度、最多勝騎手になったが、坂本氏の記録にあと１勝届かなかった。「あれだけ頑張っても届かなかった。とんでもない大記録だ」。今季の大躍進の契機は、義父の鈴木勝堤騎手（２００５〜０７年度の年間最多勝騎手）が一昨年から昨年秋まで脳腫瘍（しゅよう）で戦列を離れたことだ。服部調教師は「義父の代わりにばんえいを引っ張ろうと発奮、努力した。思い切りのよさ、第２障害を降りてからの勝負強さは本物だ」と絶賛する。

　鈴木恵騎手は「次の目標は２００勝。自分でも次に超えられない記録をつくりたい。ばんえい関係者とともにこの挑戦で盛り上げたい」と決意する。（横田光俊）

リッキー号の遊覧そりを楽しむ家族連れら（３０日午前１１時、山下僚撮影）

　十勝の冬を彩る「第４７回おびひろ氷まつり」（帯広のまつり推進委員会主催）は３０日、２日目を迎えた。この日も好天に恵まれ、会場の緑ケ丘公園は開場と同時に多くの家族連れでにぎわった。

　メーン会場南側のグリーンパークに設けられた「冒険の雪原」には帯広市の特別市民・特別嘱託職員としてばんえい十勝をＰＲしているばん馬「リッキー号」が登場。大人と子供計２０人を乗せた遊覧そり（計約１.５トン）を引く同号の力強い姿に、子供たちは興奮していた。

　いとこ同士でそりに乗った真実さん（７）と永遠（とわ）ちゃん（２）は馬が大好き。乗車後に同号の背中に乗って記念撮影し「リッキーは大きくて格好いい」と笑顔でＶサイン。帯広青年会議所の氷まつり名物「回転そり」や雪像の滑り台には順番待ちの列ができ、子供たちが歓声を上げて楽しんだ。（関根弘貴）

リッキー号に感謝の気持ちを伝えた園児ら

感謝の気持ち込めプレゼント
園児が手紙と手作りの飾り

　リッキー号（ばん馬）の保育所訪問に感謝の気持ちを伝えようと、帯広市内のすいせい保育所（橋本充久仁所長、園児３４人）の園児が１日、帯広競馬場を訪れ、競馬関係者にお礼の手紙などを贈った。

　園児６人と橋本所長ら引率２人の計８人で訪問。服部義幸調教師と妻の福江さん、市ばんえい振興室の西野勝広副主幹が出迎えた。

　子供たちは手紙と手作りのリッキー号の装飾品を服部調教師に手渡し、服部さん夫妻から「いいお土産をありがとう」と感謝された。

　リッキー号は同保育所の夏祭り（８月）、お月見のイベント（１０月）に訪問していた。子供たちはリッキーとの再会に大はしゃぎで、年長の桃華ちゃん、聖天ちゃん、ちなちゃんは「楽しかった。また来てね」とお願いしていた。

　橋本所長は「夜間保育所なので子供の人数は少ないが、リッキーが来てくれるとにぎやかになる。来年も来てほしい」と話していた。（中津川甫）

選手たちに好評だったリッキー号の馬車

　テニス会場では、ばんえい十勝のＰＲで活躍する市特別嘱託職員のばん馬リッキー号の馬車が登場。馬車で会場周辺を歩くアトラクションを実施し、全国各地から集まった選手たちを楽しませた。

　迫力満点のリッキー号に、選手たちは興味津々。馬車に乗るだけでなく、リッキー号にまたがって記念撮影をする人も多く大好評だった。馬車に乗った和歌山県の岡幸子さんは「立派な馬。癒やされました」と笑顔。また、帯広の会場についても「みんな親切でうれしかった。来て良かった」と満足そうだった。

　ばんえい十勝の宣伝で活躍する元競走馬リッキー号はこのほど、帯広競馬場外でのイベントへ参加を再開、各地で子供たちを喜ばせている。

　同競馬場内のばん馬から７月、発熱の要因になるコロナウイルスが検出された。ＰＲで活躍するリッキー、ミルキー両号は予防に気を付けてウイルスに感染していなかったが、大事を取って場外の行事への参加・貸し出しを同月下旬から自粛。しかし、ウイルスもほぼ根絶したため市はこのほど復帰を決めた。

　２３日に開かれた帯広まちなか歩行者天国でもリッキー号が元気な姿を見せ、自慢の馬力で馬車を引いた＝写真。十勝でも新型インフルエンザの流行が心配されるが、リッキー号のように病気を寄せ付けないパワーにあやかりたいものだ。