ばんえい十勝のＰＲで活躍している帯広市特別嘱託職員リッキー号（服部義幸調教師）の13歳の誕生日を祝うイベントが６日午後、帯広競馬場で行われ、家族連れ・ファンら約１５０人でにぎわった。


　お祝いに集まってくれた子供たち

　リッキーは１９９８年２月９日、足寄町・佐々木七郎さんの牧場生まれ。２０００年４月から７年間、競走馬で活躍後、07年４月に市の特別嘱託職員に採用された。引退前からばんえい競馬のＰＲで奮闘、服部調教師は「岩見沢では市内全部の小学校を訪問するなど、十勝を含めて数百カ所を回ってきた」という。

　この努力の成果で、この日のイベント開始前からリッキー号の周囲は１００人以上の子供たちと家族で埋まった。


　イベントでは子供たちを代表して睦輝ちゃん（つつじが丘幼稚園）が「誕生日おめでとう」とニンジンを載せた特製ケーキをプレゼントして食べさせた。


　ばん馬が好きで毎週、競馬場に来ている風駕ちゃん（つばさ保育所）は「リッキーはニンジンあげるとたくさん食べてくれる」、恩田さん（音更下音更小）は「３歳の時にイベントで会ってから大好き」と同号の頭をなでて笑顔を見せた。（横田光俊）

　着ぐるみリッキーと、リッキー２頭