模擬レースでトマランサー号に騎乗、そりの前方で手綱さばきを披露する武豊騎手。右は船山蔵人騎手（２３日午後６時２３分ごろ、金野和彦撮影）

ＪＲＡ人気騎手レース
ファンら３５９０人が大声援

　全国から大勢のファン、競馬関係者、報道陣を引き連れて、ＪＲＡ（日本中央競馬会）３３４７勝の大人気ジョッキー武豊（４１）ら１０騎手が２３日、ばんえい十勝応援のために帯広競馬場に登場した。場内は前年比約３倍の３５９０人の観客で埋まり、馬券の売り上げも予算・前年比ともに約５割増の約９１００万円と月曜日としては記録的な数字。同騎手は「（ばんえい競馬の苦境は）ひとごとではない。ばん馬の一生懸命さが分かった。来年も来たい」と、ばんえい騎手たちと笑顔で交流した。

　帯広競馬場は開場（午後１時１０分）前から正門前に１００人以上の観客が雨の中で並んだ。開場と同時に記念入場券は約３０分間で５００枚が売れた。

　ＪＲＡ騎手らはトークショーやテレビ出演、協賛レース表彰式などで観客の前に登場して笑顔でサービス。旭川市から夫婦で来場した男性（６３）は「ばんえいには前から来たいと思っていたが、武豊騎手が来ると聞いて、いい機会になった」と馬券も当てて喜んでいた。

　午後６時２０分と、同７時４０分からはＪＲＡ騎手が乗る模擬レースを行い、武豊騎手は第１レースでトマランサー号（牡７歳、船山蔵人騎手）に乗って７着、第２レースはホッカクヒメ号（牝７歳、入澤和也騎手）で６着。「ばんえいには技がある。真っすぐに走るのが難しかった。自分はやっぱりＪＲＡで頑張る」と語り、入澤騎手は「前に落ちないでくれとだけ頼んだ。武さんは馬のたたき方がうまい、センスがある」と、約５０人の報道陣の前で握手。ＪＲＡ騎手の同活動をとりまとめている藤田伸二騎手（３８）は「来年はもっと盛り上がるように協力したい」と話した。

　これに先立ち、ＪＲＡ騎手１０人は同日午後２時半、市役所を表敬訪問、米沢則寿市長と面会した。武豊騎手は「いつか来たいと思っていた。われわれが少しでも力になれれば」とあいさつ、米沢市長は「大切なばんえいをこれからも育てていきたい。応援してもらえて本当にありがたい」と感謝した。（横田光俊）