ばん馬改良の祖…受け継がれる血統

　体重１トン以上にもなる世界一の力持ちの馬「ばん馬」は、馬産王国・十勝を中心にした品種改良の努力の成果だ。その祖となる種馬イレネー（威烈寧）号がフランスから十勝に導入され今年で１００年になる。気は優しくて大きくて力持ちの血統は、ばんえい十勝の名馬に受け継がれ、１４日に帯広競馬場で開かれる最強新馬決定戦の重賞レース「第４１回イレネー記念」出走予定の３歳馬の中にもイレネー号の優秀な子孫２頭がいる。


帯広競馬場入り口に立つイレネー号の銅像。馬着をまとって記念重賞レースの日を待つ

あす記念の重賞　優秀な子孫２頭も出走

　約１０年前からホームページ「私設ばんえい競馬資料館」(http://homepage1.nifty.com/riki-midori/)を運営、ばん馬の血統を丹念に調べている札幌の団体職員（図書館司書）高野直樹さん（３９）は「より優れた馬に改良されてきたのはこの１００年間の十勝を中心にした人々の努力の成果。この優秀な血統は、競馬の存続で守っていかなければ」と強調する。

　イレネー号は１９０８年（明治４１年）フランス生まれのペルシュロン種。１０年（同４３年）、日本に輸入され、同年開設の内閣馬政局管轄の「種馬牧場」（現在の家畜改良センター十勝牧場・音更町）で種馬になった。当時としては大きな馬で人々の目を引いた。１８年間もの長い間の種付けで５９７頭の産駒を出し、明治−大正−昭和に子孫が繁栄した偉大な種牡馬だ。


イレネー号の優秀な子孫で記念重賞に出走予定のホクショウバトル号

　高野さんの調査によると、イレネー号の血統を継ぐばんえい十勝の名馬は、初の１億円馬で史上最強のキンタロー号（７７〜９２年）、現役オープン馬ではトモエパワー号（牡１０歳）、フクイズミ号（牝９歳）がスターホースとして活躍、今回のイレネー記念にもホクショウバトル号（牡３歳）、テンマデトドケ号（同）が出走予定だ。

　高野さんは「もし競馬がなくなればこの血統も途絶える」と存続を訴え、携帯電話サイト「かちモバ」で予想を担当する小寺雄司さんも「この２０年ほどの間で、ばんえい競馬も血統が重視されるようになった。新生競馬で帯広１カ所の開催になってから、スピード性重視の馬作りが求められ、さらに血統が大事になっている」と改良を重ねる生産者・競馬関係者の努力に注目している。（横田光俊）