砂川敏文帯広市長と藤井宏明オッズパーク・ばんえい・マネジメント（ＯＰＢＭ）社長は２５日午前、市役所で記者会見し、ばんえい競馬を来年度も開催する方向で大筋合意したと発表した。藤井社長は「世界的な社会情勢の中でパートナー企業がどうなるか最終的な判断をしたい」と述べ、経済情勢の悪化次第では撤退も視野に入れていくことも示唆した。最終合意に向けて流動的な要素も残した。

　帯広単独開催のばんえい競馬は、主催者の市と運営業務を行うＯＰＢＭの間で単年度契約を結び、１年間の販売成績から、翌年度の開催を決めることになっている。市単独開催３年目となる来年度も、ＯＰＢＭは引き続き運営委託したい基本的認識は示した。

　藤井社長は「今年度はかなり厳しい状況だが、赤字だから止めるというわけではない。基本的には開催したい」とした上で、「中長期的に安定的な運営ができなければ（ばんえい競馬が）望まれるものではないと判断する。道の駅といった複合施設化して収益構造を変えていかなければならない」と強調。来年度からの複合施設化が運営委託継続の後押しになる考えも明らかにした。

　砂川市長は「正念場だが、厳しい逆境をチャンスととらえ、長期的に運営する礎をＯＰＢＭと築いていかなければいけない時期だ」と述べた。

　鈴木新一市ばんえい振興室長は、来年度の日程案で、開催日数は１５０日、ナイターは昨季並みの４２日間に短縮する方向性を示した。（中津川甫）