ばん馬改良の祖…受け継がれる血統

　体重１トン以上にもなる世界一の力持ちの馬「ばん馬」は、馬産王国・十勝を中心にした品種改良の努力の成果だ。その祖となる種馬イレネー（威烈寧）号がフランスから十勝に導入され今年で１００年になる。気は優しくて大きくて力持ちの血統は、ばんえい十勝の名馬に受け継がれ、１４日に帯広競馬場で開かれる最強新馬決定戦の重賞レース「第４１回イレネー記念」出走予定の３歳馬の中にもイレネー号の優秀な子孫２頭がいる。


帯広競馬場入り口に立つイレネー号の銅像。馬着をまとって記念重賞レースの日を待つ

あす記念の重賞　優秀な子孫２頭も出走

　約１０年前からホームページ「私設ばんえい競馬資料館」(http://homepage1.nifty.com/riki-midori/)を運営、ばん馬の血統を丹念に調べている札幌の団体職員（図書館司書）高野直樹さん（３９）は「より優れた馬に改良されてきたのはこの１００年間の十勝を中心にした人々の努力の成果。この優秀な血統は、競馬の存続で守っていかなければ」と強調する。

　イレネー号は１９０８年（明治４１年）フランス生まれのペルシュロン種。１０年（同４３年）、日本に輸入され、同年開設の内閣馬政局管轄の「種馬牧場」（現在の家畜改良センター十勝牧場・音更町）で種馬になった。当時としては大きな馬で人々の目を引いた。１８年間もの長い間の種付けで５９７頭の産駒を出し、明治−大正−昭和に子孫が繁栄した偉大な種牡馬だ。


イレネー号の優秀な子孫で記念重賞に出走予定のホクショウバトル号

　高野さんの調査によると、イレネー号の血統を継ぐばんえい十勝の名馬は、初の１億円馬で史上最強のキンタロー号（７７〜９２年）、現役オープン馬ではトモエパワー号（牡１０歳）、フクイズミ号（牝９歳）がスターホースとして活躍、今回のイレネー記念にもホクショウバトル号（牡３歳）、テンマデトドケ号（同）が出走予定だ。

　高野さんは「もし競馬がなくなればこの血統も途絶える」と存続を訴え、携帯電話サイト「かちモバ」で予想を担当する小寺雄司さんも「この２０年ほどの間で、ばんえい競馬も血統が重視されるようになった。新生競馬で帯広１カ所の開催になってから、スピード性重視の馬作りが求められ、さらに血統が大事になっている」と改良を重ねる生産者・競馬関係者の努力に注目している。（横田光俊）

　ばんえい十勝は１４日午後３時２０分ごろから、帯広競馬場パドック付近で今季引退の競走馬ライジングサン号（牡１１歳、西邑春男きゅう舎）のセレモニーを行う。

　同号は帯広産駒（生産者は帯広・佐々木啓文さん）で２００１年５月デビュー、通算成績は２４１戦２９勝。引退式ではファンからの花束・プレゼント授与、記念撮影などを行う。

ばん馬の美しさが光る写真と太田さん

　能楽写真家・太田宏昭さんの写真展「ばんえい競馬・光と砂」が１１日、都内のキヤノンギャラリー銀座で始まり、ばん馬の美しさが伝わる４５点が来場者を魅了している。１７日まで。

　太田さんは能楽写真家協会会員で、２００７年１月から帯広競馬場でばんえい競馬の撮影に取り組んでいる。

　激しい雪に負けず障害を越えレースの厳しさや美しさを感じさせる馬、心を通い合わせるかのように向き合う馬ときゅう務員、躍動感あふれる跳躍を披露する馬の写真などが目を引く。太田さんは「レース当日はテンションが高いが、普段のばん馬は穏やかで優しい。表情や色に多様性があり、個性が出る。今後も違う表現の仕方で撮り続けていきたい」と話している。

　写真展は札幌（４月１日〜１３日）と大阪（５月１３日〜１９日）でも順次開かれ、終了後に写真はきゅう舎関係者に寄贈する予定。（池谷智仁）

馬名刻み作品に　全国３カ所移動展

　能楽写真の有名写真家で、ばんえい競馬の取材を３年間続けてきた太田宏昭さん（東京在住）が１１日からキヤノンギャラリー銀座（東京）を皮切りに、札幌、梅田（大阪）の同ギャラリーで写真展「ばんえい競馬・光と砂」を開く。従来のばんえい写真の「迫力」「力強さ」のイメージから離れ、日本の美を追求してきた太田さんの作品は「ばん馬の命の一瞬の輝きを永遠に残したい」という思いから、短い命を燃焼させる馬の美しさ、深い表情が際立つ。一頭一頭の名前を記した作品は、３カ所の写真展終了後、帯広に運ばれてきゅう舎関係者に寄贈される予定だ。


帯広競馬場で撮影する太田宏昭さん

　太田さんは大阪芸大卒。能楽写真家協会会員で、２００１年にリトアニアで能楽写真展「道成寺」を開くなど日本伝統の美を描く写真家として雑誌などで活躍。帯広競馬場には、４市共同開催時代の０７年１月から通い続け、新生競馬も含めて計８回、各３日間ずつの撮影に訪れた。

　太田さんの撮影は、写した馬の名前をその場できゅう務員に聞き、カメラの写真データに声で録音しながら行う。「出会った馬、一頭一頭の名前にこだわった」と、ばん馬のまなざしを見詰めた。

　出来上がった作品４２点は能の舞台を思わせる。白いたてがみに深い表情のユメノキング号（本別町産駒、０８年競走馬登録抹消）、パドックで高く跳ね上がるボンバイエ号（芽室町同、０９年同）、牝馬のかわいらしさが輝くトカチマドンナ号（本別町同、０８年同）など、今は競馬場から消えた馬の姿も数多くとらえた。

終了後に寄贈も

　写真展は▼キヤノンギャラリー銀座（東京都中央区銀座３ノ９、３月１１〜１７日）▼同札幌（札幌市中央区北３西４、４月１〜１３日）▼同梅田（大阪市北区梅田３ノ３、５月１３〜１９日）で開催。終了後は「ばんえいきゅう舎の皆さんに見てもらう機会を設け、その場で持ち帰ってもらうようにしたい」（太田さん）と地元関係者と準備を進めている。（横田光俊）

出店希望者に説明する国分社長（左）らＳＰＣの関係者

事業会社「市側は５年確約」

　帯広競馬場の複合施設化（観光交流拠点施設）で、事業予定者のＳＰＣ（特別目的会社）「とかちむら」（国分裕正社長）による出店希望者への説明会が７日午後２時、帯広市のとかちプラザで開かれた。契約期間中（５年）にばんえい競馬が廃止となった場合の対応について説明を求める声が相次ぎ、ＳＰＣ側は「市側から５年は営業できるとの確約を得ている。市との約束を信用してやっていく」と答えた。

　市はＳＰＣとの間で５年契約を結ぶ予定だが、競馬場を所有する十勝農協連は２月の理事会で、市との競馬場敷地の賃貸契約は競馬が存続していることが条件とする認識を確認している。

　説明会には農業者や飲食店経営者ら約１３０人が出席。事業者側は「十勝産」を主体とした産直、飲食、物販など３ゾーンに分けた施設概要、出店ブース数、費用負担などを説明、国分社長は「十勝の良さを凝縮した集大成を作り、市民、観光客に喜ばれる施設にしたい」と述べた。

　質疑応答では競馬存廃との兼ね合いのほか、「十勝産」の定義を明確にするべきとの指摘も出された。ある出席者は「競馬存廃との兼ね合いが不明確では不安を助長するだけ。計画を遅らせてでも内容を十分に練るべき」と話していた。

　ＳＰＣは同日から出店の応募受付を開始。１７日に締め切り、選考を経て４月上旬に出店者を決定、７月の開業を目指している。（高田敦史）