今季に急増１１１回数える

　ばんえい競馬の帯広開催で、個人が１万円（または同相当額の副賞）提供で冠レースとできる「個人協賛競走」が今季すでに１１１回となり大人気だ。２７日には全１２レース中、半分の６レースが同協賛競走となり、「結婚３周年記念」「祝！還暦いつまでも元気でね記念」「頑張れ！ばんえい」などのレース名で帯広競馬場を盛り上げた。応募者は表彰式で賞の授与役を務め、騎手やきゅう務員に賞を渡して優勝馬と記念撮影。「存廃問題が浮上してから増えた。道外からも応募が続々、これを機に帯広に旅行に来て初めてばんえいに触れるファンも多い」（道市営競馬組合）と、同競馬の帯広存続に向けて“ファン参加型”に新しく生まれ変わりつつある同競馬の象徴になっている。

　個人協賛レースは２００５年１２月に第１回が行われ、昨シーズンは１３回。昨年秋に存廃問題が浮上してから一気に応募が増え始め、同１２月には計２０回、今月も２７日までに２４回と増え続ける。今後の申し込みも３月２５日までに１６件と好調で、さらに増える勢いだ。

優勝馬・騎手と記念撮影に収まる個人協賛者の加藤花江さん（右から２人目）・英和さん（馬の左）親子ら

　１月２７日には第５レース「中瀬朋宏・愛子結婚３周年記念」、第６レース「加藤花江　祝！還暦いつまでも元気でね記念」など第１０レースまで６レースが個人協賛になった。息子の加藤英和さん（３７歳、帯広・会社員）から還暦祝いのレースを贈られた花江さん（石狩市）は表彰式で、見事優勝を飾った女性騎手の竹ヶ原茉耶さんに賞を渡し、優勝馬アアモンドヤワラ号と記念撮影、「騎手はかわいいし、馬はすごく大きい。すばらしい記念になりました。また来ます」と笑顔を見せた。英和さんは「存続に願いを込めて応募しました。馬券も当たりました」と親孝行ができて満足顔。会場は和やかな雰囲気に包まれていた。

　個人協賛の申し込み・問い合わせは道市営競馬組合企画・広報担当（０１６６・２５・９０９０）へ。
（横田光俊、折原徹也）